¿Cómo obtuvieron su nombre los topadores? Cat dice que todo empezó con la espada.

Combinada con la fuerza de tracción de toda la máquina, la hoja es donde se hacen las cosas en una topadora. De hecho, dice Cat, el nombre completo de la máquina...topadora—Originalmente proviene de la hoja.

Mientras celebra el 75.º aniversario de la fabricación de la hoja topadora de caballo de batalla, Cat ha profundizado en la evolución de la hoja y en cómo llegó a nombrar toda la máquina.

El término "topadora", dice Cat, originalmente se refería a la placa de acero y un mecanismo operativo unido a la parte delantera de lo que Cat hasta hace poco llamaba tractores de orugas. En sus versiones del siglo XIX, las palas topadoras estaban hechas de madera y fijadas a la parte delantera de un poste tirado por caballos o bueyes. El trabajo principal de una cuchilla era esparcir la tierra suelta sobre el relleno a medida que se acumulaba.

Una de las empresas predecesoras de Caterpillar, Holt Manufacturing, introdujo una hoja topadora colocada delante de la máquina y controlada por un molinete de cuerda sujeto al bastidor principal del tractor. Holt se fusionó con CL Best Tractor en 1925 para formar Caterpillar.

La topadora ganó reconocimiento durante la Segunda Guerra Mundial como una máquina esencial para las fuerzas aliadas. “Si tuviera que dar crédito a los instrumentos y máquinas que nos ganaron la guerra en el Pacífico, los clasificaría en este orden: primero los submarinos, segundo el radar, tercero los aviones y cuarto las topadoras”, dijo el almirante estadounidense William F. Halsey.

Cat dice que el topador debe su reconocimiento en la cultura popular a la cobertura noticiosa que destacó la afinidad de los soldados por la máquina. Sin embargo, debido a que la cobertura noticiosa durante la guerra no especificaba que la “topadora” era en realidad la hoja y no el tractor, el término se convirtió en la norma para referirse a la máquina completa.

Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, Cat había dependido de proveedores externos para fabricar sus hojas topadoras. Sin embargo, a principios de 1945, la empresa comenzó a desarrollar sus propias palas. Las versiones incluían formas rectas, en ángulo y en U que se controlaban tanto por cable como hidráulicamente.

A lo largo de 1945, los ingenieros de Cat probaron las palas en sus campos de pruebas de Illinois y Arizona, y siguieron pruebas de campo en todo Estados Unidos. Los envíos de producción comenzaron ese mismo año. Estas palas y sus máquinas anfitrionas trabajaron en importantes proyectos de ingeniería, dice Cat, incluido el sistema interestatal de EE. UU., la presa de las Tres Gargantas en China y la ampliación del Canal de Panamá.

Con un sistema hidráulico avanzado, trenes de rodaje extremadamente duraderos y de marcha suave y tecnología de control de la máquina, los modelos actuales están muy lejos de los topadores que allanaron el camino al estrellato para este tipo de máquina. Pero gracias a su desempeño legendario en un momento de gran necesidad, no importa qué tan avanzadas tecnológicamente sean estas máquinas, siempre serán unas “topadoras” en esencia.