DB Rondé Barber de los Tampa Bay Buccaneers consagrado en el Salón de la Fama del fútbol americano profesional

Redactor/editor sénior

Según su propia admisión aparentemente asombrada, Rondé Barber puso fin a su viaje futbolístico el sábado cuando fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como parte de la Generación de 2023. Fue un viaje que abarcó cuatro décadas y no siempre Parecen apuntar hacia un busto de bronce en Canton, Ohio.

Barber, ahora uno de los jugadores más legendarios de los Tampa Bay Buccaneers, fue uno de los dos esquineros incluidos en la Clase de 2023, ya que se unió a la estrella de los New York Jets, Darrelle Revis, quien también fue brevemente un Buccaneer. Revis fue la selección número 14 en el Draft de la NFL de 2007 y se destacó desde el momento en que pisó un campo de la NFL. Barber fue elegido a mitad de la tercera ronda del draft de 1997. Revis fue Pro Bowler en su segunda temporada y All-Pro del primer equipo en la tercera. Barber tuvo que esperar un poco más para obtener esos premios y, en ocasiones, fue menospreciado incluso más adelante en su carrera.

"Yo no era Darrelle Revis", dijo Barber en su discurso de aceptación el sábado. "Créanme, yo no era ese tipo. Pero no todos nosotros estamos ungidos, ¿verdad?, o somos prospectos imperdibles, proclamados como futuros miembros del Salón de la Fama el primer día de nuestra carrera. De hecho, la mayoría de los muchachos "Están luchando silenciosamente contra esa verdadera crisis de confianza, preguntándose si son lo suficientemente buenos. Y había muchas dudas sobre mí. Ahora que estoy aquí, creo que debo un pequeño agradecimiento a aquellos de ustedes que, por lo que sea, Por razones, me cuestionaron, me infravaloraron, subestimaron o subestimaron. Me dio la motivación no sólo para superar a mis compañeros sino también para ser mejor que mis expectativas.

Barber tiene que incluirse a sí mismo entre esos escépticos, al menos en un momento antes de decidir trazar su propio camino hacia la grandeza. Apenas podía entrar al campo como novato en 1997, jugando sólo un partido de la temporada regular, y todavía no se sentía particularmente tranquilo en su segunda temporada, incluso cuando comenzó a tener tiempo de juego junto a Donnie Abraham y Anthony Parker y comenzó a jugar. agregue algunas de las grandes obras por las que se haría conocido.

"No voy a pararme aquí hoy y hablarles de algo común y corriente, porque yo no era un esquinero común y corriente", dijo Barber. "Estoy aquí entre estas leyendas del juego, recordando una época en la que nunca se imaginó que sería un miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Mi año de novato... no, mi segundo año en la liga, literalmente solo esperaba que [el Gerente General] Rich McKay no iba a dejarme pasar. He recorrido un largo camino en 26 años".

Han pasado 26 años desde que se abrió paso en su primer campo de entrenamiento de la NFL, 16 de los cuales comprendieron su carrera como jugador, todos con los Buccaneers. Para cuando se retiró al final de la temporada 2012, Barber había jugado como esquinero externo, esquinero níquel y safety y había establecido numerosos récords de franquicia y NFL. Su logro estadístico más impresionante es, por supuesto, convertirse en el único jugador en los anales de la liga en registrar al menos 40 intercepciones y al menos 25 capturas (tenía 47 y 28, respectivamente). No fue casualidad que se apegara a un conjunto de números tan poco común.

"Me propuse ser poco común", dijo Barber, después de darse cuenta en esos primeros años de que tenía que ser diferente para ser grandioso. "Nunca me propuse ser uno de los mejores 371 jugadores del fútbol profesional. En todo caso, quería hacer cosas que otros no podían o no querían hacer. Eso definió mi carrera. Y entre mis compañeros, realmente sentí que Tenía que hacer más para ser igual. Hacer cosas poco comunes. Encontrar cosas legendarias".

Se enteró. Ese icónico emblema 40/25 es sólo la punta del iceberg de un currículum que hizo de su entrada al Salón de la Fama –a pesar de lo retrasado unos cuatro años– una conclusión inevitable. Es el líder de todos los tiempos de los Buccaneers en juegos jugados (241), juegos iniciados (232) e intercepciones. Tuvo más tacleadas en su carrera que cualquier otro esquinero en la historia de la liga. Sus 14 touchdowns no ofensivos lo ubican en el cuarto lugar de todos los tiempos y es el único jugador en iniciar 200 juegos consecutivos como esquinero. Nunca se perdió un partido por lesión en su carrera.

Barber cambió la forma en que se juega la posición de esquinero en la NFL y durante mucho tiempo cumplió un doble rol, jugando afuera en las defensas de las bases y adentro en el níquel. También ganó un Super Bowl como parte clave de una de las mejores defensas en la historia de la NFL y tuvo el inolvidable pick-six de 92 yardas que venció a Filadelfia y envió a los Bucs a ese Super Bowl XXXVII en San Diego. Ahora es el cuarto jugador fuera de esa defensa en el Salón de la Fama, uniéndose a Warren Sapp, Derrick Brooks y John Lynch, e incluso esa embriagadora compañía fue parte de lo que hizo que su ascenso al estrellato fuera una batalla cuesta arriba al principio.

"Seamos realistas, yo era 'demasiado pequeño, demasiado lento, sólo un cornerback de sistema'; alguien todavía necesita decirme qué es eso porque no lo sé", dijo Barber. "Es fácil ser marginado cuando estás rodeado de defensores del Salón de la Fama: Sapp, Brooks, Lynch, nuestro hombre Simeon Rice. Todos ellos coparon muchos titulares, y al principio de mi carrera simplemente me ignoraron. Y de nuevo, Fue la duda que más me molestó, pero también me dio ese combustible y me mandó a trabajar enojado. Nunca iba a estar satisfecho siendo solo un chico. Quería demostrarles a todos que estaban equivocados y lo común y corriente no era una opción. "

El resultado tampoco fue normal. Más bien, era una chaqueta dorada que lo esperaba al final del camino poco común que Barber se abrió. Estuvo flanqueado por una gran multitud de propietarios de chaquetas doradas cuando pronunció su discurso el sábado, incluidos Sapp, Brooks y Lynch, y sabía que todos habían tenido sus propias epifanías sobre el final de su viaje futbolístico. Ahora era su turno.

"Puedo dejar de ser un trabajador enojado", dijo Barber. "De hecho, puedo dejar de intentar demostrar que todos están equivocados. He recorrido un largo camino en 26 años. Después de hoy, habrá 23 corner en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, y no soy como ninguno de ellos... porque no pude". No lo será. Estoy aquí porque me negué a ser sólo un chico. Lo normal no era una opción.

"Y aprendí algo en el camino en la NFL: es un lugar especial, hombre. No importa de dónde vengas, no importa dónde comenzó tu viaje, nadie puede definirte excepto tú. Esta liga te recompensa si te atreves a hacerlo. ser poco común y elegí ser un poco extraordinario".

Mientras Barber terminaba su discurso y se alejaba del podio hacia el busto de bronce que pronto se unirá a otros 370 dentro del Salón, sonrió ampliamente, levantó el brazo derecho, levantó el pulgar sobre el hombro y señaló el lugar donde figuraría su nombre. estar en una camiseta. Fue el mismo gesto que hizo al final de esa excursión de 92 yardas que cerró el Veterans Stadium hace más de dos décadas. No te preocupes, Rondé. Definitivamente todos sabemos tu nombre ahora.