Opelika listo para el segundo año en 7A

POR WIL TRIPULACIONES

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OPELIKA—

Para el equipo universitario de fútbol Opelika Bulldog, la última temporada coincidió con muchos hitos.

Comenzando con su ascenso a la clasificación más alta de los deportes de secundaria de Alabama, 7A, hasta la derrota de los eventuales campeones de la región, Central Phenix City, a principios de septiembre, hasta el final, cuando Opelika se perdió los playoffs por primera vez desde 2009, no todos Los hitos de Opelika fueron felices.

Sin embargo, la nueva temporada ya está aquí, y después de su exposición inicial a jugar en 7A, los Bulldogs están listos para consolidar su lugar entre los mejores del estado en 2023.

"Estamos entusiasmados con este año", dijo el entrenador de fútbol de Opelika, Erik Speakman. “Este es el segundo año para nosotros en 7A. El año pasado tuvimos problemas. Vimos algunos dolores de crecimiento de lo que enfrentábamos cada semana con ese salto, pero competimos. No hay victorias morales, pero perdimos tres de esos partidos por un total de 18 puntos. Así que esperamos que eso se traslade a este año”.

Opelika, que el año pasado pasó su primera temporada compitiendo en una región compuesta por potencias regionales del este de Alabama como Central y Auburn, terminó la temporada 2022 con un récord de 5-5. Igualó ese esfuerzo de .500 en sus ocho juegos regionales, con marca de 4-4. Sin embargo, los Bulldogs al final quedaron fuera de los playoffs, perdiendo sus dos últimos juegos regionales ante Enterprise, 14-22, y Dothan, 7-14.

“Creo que lo más importante es que siempre estás hablando con tus hijos sobre las cinco o seis jugadas que marcan la diferencia en el juego, y las pequeñas cosas importan”, dijo Speakman. “Pero creo que cuando pierdes un juego por eso, significa un poco más. Y luego, de repente, no llegas a los playoffs por primera vez desde 2009, terminas antes de Halloween, eso realmente le da cierta perspectiva. Me gusta pedir dulces y me divierto asustando a la gente, pero prefiero practicar fútbol”.

El calendario de esta temporada no será más fácil para los Bulldogs. Opelika comenzará su calendario enfrentándose a campeones consecutivos de 7A, Thompson High School, en el Cramton Bowl de Montgomery para el Kickoff Classic anual de la AHSAA.

"Trae mucha emoción en primer lugar", dijo Speakman sobre lo que significa abrir la temporada contra Thompson. “Aporta mucha energía al verano, porque [los jugadores] saben lo que les espera. Cuando tienes la oportunidad de enfrentarte a Thompson con lo que han hecho, puedes ver una actitud diferente en el levantamiento de pesas, la carrera y la práctica de verano”.

Thompson está liderado por el mariscal de campo novato Trent Seaborn, quien, cuando estaba en octavo grado, incendió la escuela secundaria Auburn en el juego de campeonato estatal 7A en diciembre pasado, lo que resultó en una estadística final de 12 de 14 pases para 207 yardas, tres touchdowns y un intercepción, además de ser nombrado MVP del juego.

"Trent, gran chico, tienen un muy buen equipo allí", dijo el mariscal de campo del Opelika, Roman Gagliano. “Pero tengo plena confianza en el entrenador Speakman, nuestro cuerpo técnico y todos nuestros jugadores en que iremos allí y les haremos ganar. La mentalidad de todos nuestros jugadores es que somos los menos favorecidos. Así es como estamos pensando: demostrar que todos están equivocados”.

Speakman dijo que está consciente de las habilidades de Seaborn, pero que los Bulldogs no se acobardarán ante la perspectiva de frenar la prolífica ofensiva de Thompson. De hecho, Speakman está apostando por su chico, el tres estrellas senior, Gagliano, como el mariscal de campo a seguir en el primer partido de la temporada.

"El mejor mariscal de campo del estado lleva una camiseta de Opelika", dijo Speakman.

Para lograr una sorpresa en el primer partido de la temporada sobre Thompson y alcanzar el objetivo de regresar a los playoffs en 2023, Opelika, como cualquier programa de fútbol americano de secundaria, tendrá que reemplazar el talento perdido de su plantilla de 2022. La graduación de los All-Stars de 2022 Brenton Williams (ala defensiva) y Tae Gay (apoyador) deja un agujero de 450 libras en el medio de la defensa del Bulldog. Y los graduados Jakori Thornton y Caden Cooper dejan vacante una gran cantidad de acarreos y recepciones manejadas por las armas ofensivas del Bulldog en 2022.

Si bien Speakman dijo que la clase senior de Bulldog "no es tan grande", enfatizó que "la calidad está ahí". Y con el regreso de 20 jugadores que, según Speakman, participaron en jugadas importantes el año pasado, el entrenador en jefe espera que Opelika tenga una ventaja de experiencia en algunos de sus competidores esta temporada.

"Tenemos algunos perros en el equipo y no tenemos miedo de nadie en el calendario", dijo el defensa senior Jamarcus Phillips.

Junto con Gagliano y Phillips, busque a los linieros defensivos junior Malik Autry, E'Mauri Smiley, Allen Jackson y Jakii Lightfoot, al atleta junior Makai Simpson y al corredor junior Calvin Hughley para dar a conocer su presencia en Opelika en 2023.

"Este grupo ha hecho un gran trabajo en la temporada baja", dijo Speakman. “Comenzamos el 7 de agosto, por lo que en este punto la atención se centra en hacer bien las pequeñas cosas. Asegurarnos de estar aquí a tiempo, actuar correctamente en el aula, todas las cosas de las que hablamos tanto fuera del campo que se traducen en éxito en el campo. Con este calendario, cada semana es un nuevo desafío con un equipo realmente bueno frente a ti, así que nos concentraremos en eso, lo jugaremos los viernes y comenzaremos de nuevo el lunes”.

HORARIO DE FÚTBOL OPELIKA:

– 25 de agosto (neutral) contra Thompson

– 31 de agosto en Jefferson Davis

– 8 de septiembre contra Lee

– 15 de septiembre en Central Phoenix City

– 22 de septiembre contra Prattville

– 29 de septiembre @ Theodore

– 6 de octubre contra Auburn

– 13 de octubre en la estación Smiths

– 20 de octubre en Enterprise

– 27 de octubre contra Dothan