Los estadounidenses no saben cómo les va a sus hijos en la escuela

En tercer grado, Cristyonna obtuvo principalmente A y B en sus boletas de calificaciones. En las noches de padres y maestros, los maestros se mostraron positivos acerca de su aprendizaje. Entonces, Shareeda Jones, su madre, se sorprendió cuando se mudaron de vecindario y de escuela y la nueva maestra de su hija le dijo que Cristyonna tenía tres grados de retraso en lectura. "Me sorprendió", dice Jones.

Muchos padres estadounidenses se sorprenderían al saber los logros reales de sus hijos. A nivel nacional, el 90% de los padres cree que sus hijos leen y hacen matemáticas al nivel de su grado o por encima de él. De hecho, el 26% de los estudiantes de octavo grado son competentes o superiores en matemáticas y el 31% son competentes o superiores en inglés, según Learning Heroes, una organización que recopila datos y crea recursos para mejorar las relaciones entre padres y maestros.

Lo que es peor, el 80% de los padres dicen que confían en comprender el rendimiento académico de sus hijos, y más de tres cuartas partes dicen que sienten que sus hijos están preparados para ingresar y tener éxito en la universidad y en el lugar de trabajo. No parecen saber que hay un problema. Lo que significa que no verán ningún motivo para intentar ayudar, obteniendo apoyo en la escuela o accediendo a los servicios de tutoría que puedan estar disponibles.

Los profesores son un poco más lúcidos respecto de las percepciones de los padres sobre los niveles de rendimiento de sus hijos: el 58% de ellos dice que la mayoría o todos los padres tienen una "comprensión clara de cómo sus hijos están obteniendo resultados académicos". Son muchos los padres que no saben cuál es el desempeño de sus hijos.

Hay dos razones que explican la asombrosa discrepancia entre lo que saben los profesores y lo que piensan los padres. La primera es que muchas boletas de calificaciones no miden sólo los logros o lo que sabe un niño, sino una canasta de elementos que incluyen asistencia, esfuerzo, finalización de tareas y comportamiento. Estos son aportes de importancia crítica y las investigaciones muestran que tienen un impacto a largo plazo en los resultados de los estudiantes. Pero pueden enturbiar las aguas en términos de lo que los padres saben sobre lo que sus hijos han aprendido académicamente. Un niño de segundo grado podría levantar mucho la mano, trabajar duro para completar su tarea y participar en las actividades de la clase, pero leer o hacer matemáticas al nivel de primer grado.

“Las calificaciones de los boletines de calificaciones enmascaran los logros de nivel de grado”, explica Bibb Hubbard, cofundador de Learning Heroes, que encuesta periódicamente muestras representativas de padres y maestros. "Si su hijo trae a casa una B, asume que se está desempeñando al nivel de grado". Con frecuencia este no es el caso.

Un niño puede estar esforzándose mucho y el maestro lo recompensa con buenas calificaciones. Pero están muy atrasados ​​en el trabajo de nivel de grado. Quizás eso nunca surja en una conversación. En Nueva York, por ejemplo, el 83% de los padres informan que sus hijos obtienen A o B en sus boletas de calificaciones. En realidad, el 26% se desempeña al nivel de su grado en matemáticas.

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La segunda razón por la que los padres desconocen el desempeño de sus hijos es que los maestros no están capacitados ni se les da tiempo suficiente para tener conversaciones honestas con ellos. Temen, con razón, que sus directores los culpen, no les crean o no los apoyen si les dicen a los padres exactamente el desempeño de sus hijos. No están obligados a proporcionar resultados de pruebas de diagnóstico como MAP e iReady, las llamadas evaluaciones “formativas” que los maestros utilizan para evaluar el desempeño de un niño a medida que avanza el año. Las pruebas estandarizadas, comparadas con puntos de referencia y enviadas a los padres, suelen llegar una vez finalizado el año escolar.

Entre padres inconscientes y educadores demasiado agotados se encuentran millones de niños que languidecen. Pocos padres buscarán tutoría, escuela de verano o ayuda comunitaria si no saben que hay un problema. Y ningún maestro puede lograr que el 70% de una clase alcance el nivel de grado sin un amplio apoyo de nivel, incluido el reconocimiento público de que hay un problema que los maestros no crearon pero que deben resolver.

Hubbard está convencido de que la mayoría de los padres solucionan problemas por naturaleza y tomarán medidas si saben que lo necesitan, a pesar de la opinión generalizada de que a algunos padres simplemente no les importa. "Hay muchos prejuicios de que a ciertos padres no les importa", dijo. “Eso no es lo que hemos encontrado... nunca. Les importa profundamente. Esa B o C enmascara mucho”.

Nunca ha habido un momento más vital para lograr que los sistemas escolares y los padres estén en sintonía. Los estudiantes todavía están atrasados ​​académicamente después de la pandemia de COVID-19 y, sin apoyo, sus pérdidas se agravarán, especialmente para los estudiantes de bajos ingresos y de minorías que ya enfrentaron brechas significativas.

Los datos recopilados para el Education Recovery Scorecard, una colaboración con investigadores del Centro de Investigación de Políticas Educativas de la Universidad de Harvard (CEPR) y el Proyecto de Oportunidades Educativas de la Universidad de Stanford muestran que para la primavera de 2022, el estudiante promedio estaba medio año atrasado en matemáticas y un tercio de año de retraso en lectura.

Los estudiantes aprendieron mucho menos en matemáticas, lectura e historia durante los últimos tres años en comparación con años anteriores. La COVID-19 también exacerbó las enormes brechas de rendimiento preexistentes. Para 2022, el estudiante típico de los distritos más pobres del país había perdido tres cuartos de año en matemáticas, más del doble de la disminución de los estudiantes de los distritos más ricos.

Los niños han reanudado el aprendizaje prácticamente al mismo ritmo que antes de la pandemia, pero ponerse al día requerirá más tiempo en las aulas o con tutores, lo que es poco probable que suceda si los padres no saben qué tan atrasados ​​están sus hijos y no saben Qué hacer al respecto. “Las comunidades más afectadas, como Richmond, VA, St. Louis, MO y New Haven, CT, donde los estudiantes se retrasaron por más de un año y medio en matemáticas, tendrían que enseñar el 150% del material de un año típico durante tres años seguidos, simplemente para ponernos al día”, dice el director de la facultad del CEPR, Thomas Kane. "¿Esperamos simplemente que hablen mucho más rápido?" Pregunta Kane.

Los padres dicen constantemente en las encuestas que el indicador número uno que utilizan para comprender el progreso académico de sus hijos son las boletas de calificaciones y las calificaciones. Pero pregúntale a los profesores y obtendrás una respuesta muy diferente. Cuando se le pide que seleccione “las cuatro fuentes de información más útiles que le permiten saber si un estudiante se está desempeñando al nivel de grado”, las boletas de calificaciones se encuentran casi al final de la lista, después de los resultados de las pruebas y cuestionarios en el aula, las observaciones en clase, resultados de pruebas cortas de bajo riesgo administradas durante el año, como MAP, iReady, resultados de pruebas de fin de año e interacciones con los estudiantes. Sólo un tercio de los profesores seleccionan las boletas de calificaciones como el principal indicador del progreso académico de un estudiante.

Muchos esperaban que el Covid-19 arrojara más luz sobre el problema tanto del bajo rendimiento de los estudiantes como de la falta de conocimiento de los padres al respecto. Eso no sucedió. Las escuelas han tenido que lidiar con otros problemas, desde la escasez de personal hasta la disminución de las inscripciones, y los padres están en su mayoría felices de que sus hijos regresen a la escuela y aprendan. Cuando llegaron los datos estatales de 2022, muchos departamentos de educación estatales celebraron los avances con respecto a 2021, un año inusualmente malo. La verdad es que 2022 siguió siendo un año difícil en comparación con 2019, cuando las cosas apenas eran brillantes y soleadas.

Que los padres no conozcan el progreso de sus hijos no es tan sorprendente. No son especialistas en currículo y los estándares estatales han cambiado dramáticamente en los últimos 20 a 30 años. Estados Unidos tiene 50 definiciones de nivel de grado, y lo que se comunica a los padres en dos o tres reuniones al año varía según el maestro, la escuela, el distrito y el estado. En lugar de aclarar las cosas, el Covid-19 las volvió más turbias, con calificaciones suspendidas, cambios en las evaluaciones y la suposición de que todos estaban atrasados.

"No es cierto que todos estén en el mismo barco", dice Kane.

Y, por supuesto, nadie sabe realmente en qué barco se encuentra.

Peter Bergman, profesor asociado de economía en la Universidad de Texas en Austin, ha pasado su carrera tratando de comprender por qué existen percepciones erróneas tan profundas entre los padres y las escuelas. Antes de convertirse en profesor, fue profesor en Harlem y el problema al que se enfrentó no fue que todos obtuvieran A y B, sino D y F. La mayoría de los padres en la escuela eran de bajos ingresos, estaban muy ocupados y estaban confundidos por las boletas de calificaciones. "Si no escuchan que está sucediendo nada terrible, asumirán que todo está bien", dijo. "No están bien".

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Bergman y sus colegas encuestaron a padres de escuelas de Virginia Occidental sobre cuánto trabajo pensaban que sus hijos habían perdido en la escuela. Más del 50% dijo ninguno. Sólo el 20% de los niños hacían todo su trabajo, lo que significa que muchos padres estaban equivocados acerca de ese trabajo.

Bergman ha explorado formas de mejorar las comunicaciones. En un estudio pionero publicado en 2019, Bergman y un coautor descubrieron que enviar a los padres mensajes de texto semanales sobre las ausencias y tareas faltantes de los estudiantes, y una advertencia mensual sobre las calificaciones reprobadas, mejoraba la asistencia de los estudiantes de secundaria en un 12 % y reducía los fracasos en los cursos. en un 28%. Otros han replicado los hallazgos. Bergman dice que los investigadores todavía están descubriendo qué funciona mejor, pero hasta ahora saben que, para ser efectivos, los mensajes deben ser personalizados para el estudiante, oportunos y ofrecer información procesable. Cuando los niños faltan a muchas tareas, la montaña puede parecer demasiado grande para escalarla. "Las tareas perdidas se acumulan muy rápidamente", explica. "Si esperas seis semanas para que salgan las boletas de calificaciones, es demasiado para recuperarlo todo de una vez".

Desde la década de 1990, muchos distritos han adoptado calificaciones basadas en estándares, una forma de separar el dominio académico de otras medidas de participación importantes, como la asistencia, la participación y la finalización de las tareas. Pero estos han resultado confusos para los padres, ya que proporcionan muchos puntos de datos diferentes (1-4, 1-5) sobre una variedad de estándares. Uno ciertamente es motivo de preocupación, pero ¿lo son dos? ¿O tres?

Sue Brookhart, profesora emérita de educación en la Universidad de Duquesne, dice que el paso a calificaciones basadas en estándares es importante y debería haberse hecho hace mucho tiempo. "Hay muchas cosas que no deberían incluirse en las calificaciones", dice, incluidas cosas como el esfuerzo y el comportamiento. "No es que no debas evaluar eso, simplemente evalúalo por separado".

Mientras los educadores debaten si las calificaciones con letras, las calificaciones basadas en estándares o ninguna calificación es la mejor manera de motivar a los estudiantes y mejorar el rendimiento, los padres deben preguntarse cómo se está desempeñando su hijo.

En abril, Learning Heroes lanzó una campaña en varias ciudades llamada "Go Beyond Grades" para alentar a los padres a preguntar dónde están sus hijos y ayudarlos a encontrar los recursos que necesitan. La organización sugiere que los padres hagan tres cosas y proporciona guiones y recursos para hacer cada una de ellas: 1) Pregúntele al maestro si su hijo está al nivel de grado; 2) Estar al tanto de lo que se espera para el nivel de grado (la organización explica cómo); 3) Conéctese con programas que puedan ayudar a que su hijo reciba el apoyo que necesita, ya sea tutoría o ayuda después de la escuela.

Desde el comienzo de la pandemia, el gobierno federal ha asignado $190 mil millones a cuestiones de aprendizaje relacionadas con la pandemia, incluidos programas de tutoría a nivel estatal y trabajo de enriquecimiento de verano. Pero los padres no utilizarán esos programas si no saben que sus hijos están atrasados.

Además del shock, Jones dijo que se sintió “un poco avergonzada y un poco triste” al descubrir que Cristyonna estaba tan atrasada. "Podríamos haber estado trabajando en su lectura si hubiera sabido que había un problema". Cuando se enteró, entró en Amazon y compró Hooked on Phonics, que había usado cuando era niña. Era dinero que no tenía de sobra, pero necesitaba un plan. “Cuando se trata de tus hijos, haces lo que tienes que hacer”, dice con total naturalidad. Jones ahora controla la lectura de Cristyonna y pasa más tiempo leyendo con ella.

La escuela de Cristyonna está ayudando, aunque se mostraron reacios a involucrarse hasta que vieron a Jones hacerse cargo. Este no es un patrón poco común, dicen expertos en educación como Kane y Hubbard. Las escuelas a menudo se muestran reacias a levantar señales de alerta cuando no pueden ofrecer mucho apoyo (nuevamente: los maestros están al límite). Pero algunos padres se sienten perdidos.

"Tenemos que darnos gracia unos a otros", dice Jones. “No es que nosotros [los padres] no queramos ayudar, es que no sabemos qué hacer. Lo mismo ocurre con los profesores. No es que no quieran ayudar, simplemente no saben cómo lograr la participación familiar”.

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