Cómo vaqueros, equipos de construcción y un club de canoas evitaron que otros incendios de Maui se convirtieran en 'otro Lahaina'

Los devastadores incendios forestales que diezmaron la isla hawaiana de Maui se han cobrado la vida de al menos 115 personas, según las autoridades, y cientos más siguen desaparecidas.

Además de los incendios de Lahaina, hubo al menos otros dos incendios en Maui, los incendios del interior del país y Kihei, que también avanzaban hacia áreas pobladas y podrían haber sido masivos y mortales, según los residentes de Maui que ayudaron a combatir los incendios.

Los esfuerzos coordinados de ganaderos, empresas constructoras, Mahi Pono y el Departamento de Bomberos de Maui ayudaron a detener el avance de los incendios a medida que se acercaban a las comunidades de Olinda y Kihei.

En el incendio de Kula, más pequeño pero más destructivo, un cuerpo de bomberos improvisado integrado por remeros de canoas, primos y vecinos impidió que las llamas consumieran aún más estructuras.

Fuego Olinda

Una llamada telefónica en las primeras horas del 8 de agosto hizo que el presidente y director ejecutivo de Haleakala Ranch, Scott Meidell, saltara de la cama y hiciera sus propias llamadas telefónicas. Meidell dijo que combatir los incendios forestales es parte de su trabajo, pero este era uno importante. El tamaño y la ferocidad del incendio obligaron a trabajar con el Departamento de Bomberos de Maui, otros ganaderos, contratistas privados y empresas de construcción, todos los cuales, según dijo, hicieron su parte y más.

"Nunca me he sentido más orgulloso de ser miembro de esta comunidad", dijo. "Desde empresas, corporaciones hasta individuos [y] familias... la gente dio un paso al frente de maneras sin precedentes mostrando una increíble cantidad de generosidad y compasión".

Meidell dijo que el terreno era parte del desafío. El vídeo muestra excavadoras ascendiendo colinas empinadas en el interior del país y navegando por lava irregular sobre Kihei. Las condiciones climáticas fueron aún peores, afirmó. El viento mantuvo a los helicópteros de apoyo en tierra durante la primera parte de los incendios, por lo que el trabajo preliminar de extinción fue aún más vital.

"Estamos en un ambiente de sequía con mucha humedad", dijo. "Con estos vientos de alta velocidad, es una receta perfecta para un incendio catastrófico".

Ken Miranda, gerente general de Kaonoulu Ranch, condujo su camión cisterna desde Makawao para ayudar a fumigar los pastizales y contener la propagación del incendio que amenazaba las casas a lo largo de la autopista Haleakala. Los eucaliptos y los árboles de pato fueron los más afectados, dijo.

"Todo estaba en llamas", dijo, describiendo cómo se veían los bosques mientras conducía montaña arriba. "Tuve que salir del apuro y retirar ramas de la carretera".

Cuando llegó, encontró un pastizal contiguo a una casa en llamas.

"Apagué el incendio inicial que estaba entrando al patio de una casa, empapé el resto del barranco en el borde principal del incendio y luego tuve que recargar", relató.

En su segundo viaje, trajo una motosierra y un amigo; el camino se iba cerrando con ramas caídas. La casa se salvó, pero en el incendio de Olinda se destruyeron tres estructuras y se quemaron 1.081 acres.

Morag, la esposa de Miranda, abrió el estadio Oskie Rice Rodeo y los terrenos para cualquier ganado que se encontrara en el camino del fuego. Dijo que había alojamiento para caballos, vacas, ovejas y cabras. Los caballos de Ma'alaea fueron evacuados junto con muchos animales del interior del país. Después del incendio, Kaonoulu Ranch ha alimentado a cientos de bomberos, equipos de limpieza y empleados del DNLR que ayudaron en los esfuerzos de recuperación en el interior del país.

Extintor de incendios

El 8 de agosto también se produjo un incendio sobre Kihei en el área de Pulehu que eventualmente creció a 2,000 acres. Meidell utilizó imágenes de satélite para mostrar la cicatriz de la quemadura del incendio.

Está claro por la tierra ennegrecida en la foto que la trayectoria del fuego se movía montaña abajo directamente hacia el vecindario Ohukai de Kihei, dijeron Meidell y otros que lucharon contra los incendios.

Miranda envió la topadora del rancho al incendio de Pulehu para ayudar a crear cortafuegos allí. Dijo que las cuadrillas trajeron camiones cisterna de agua y otras topadoras de innumerables empresas e individuos de Maui, incluidos Goodfellow Brothers, Haleakala Ranch, Mahi Pono, Alpha Construction, Ranch Tech Fencing, PB Sullivan Construction y Chris Haines.

Las cuadrillas arrasaron con topadoras grandes extensiones de maleza baja y pastizales, a menudo en terrenos empinados, a veces rozando el fuego, como se evidencia en los videos que compartieron. La práctica de retirar la hierba seca y los matorrales niega al fuego el combustible que necesita para progresar.

Una vez que la velocidad del viento estuvo por debajo de un umbral seguro, los videos compartidos por las tripulaciones sobre Kihei muestran helicópteros Chinook de la Guardia Nacional arrastrando cubos y arrojando miles de galones de agua sobre las llamas que avanzan. Los equipos dijeron que estos esfuerzos, junto con los cortafuegos, eventualmente detuvieron el avance del incendio y que el momento era crítico. Las imágenes de satélite proporcionadas por Haleakala Ranch muestran que el incendio se detuvo a apenas media milla de la esquina de las calles Ohukai y Hoalike, salvando a unas mil residencias.

El Sindicato de Bomberos de Hawaii estima que entre 60 y 70 bomberos están de servicio en un momento dado en Maui. Con cuatro incendios esparcidos a una distancia de más de 35 millas entre sí, Meidell caracterizó los esfuerzos de varios días del Departamento de Bomberos de Maui en Upcountry y Kihei como "sobresalientes".

Dijo que la comunicación y coordinación entre el MFD y las entidades privadas permitió a los grupos maximizar todos los recursos que podían aportar. Se derribaron kilómetros de cortafuegos, se abrieron puertas, se trasladó el ganado y se defendieron las zonas perimetrales cercanas a las casas con camiones cisterna y helicópteros. "El departamento de bomberos estaba haciendo todo lo que podía. Pero con tantos frentes en marcha, su mano de obra estaba exigida al máximo. Entonces, los ranchos privados y las empresas de construcción intervinieron, como lo hacen a menudo, y ayudaron al departamento de bomberos. Y fue muy bonito ver a todos trabajando codo a codo", dijo.

Miranda dijo que los cortafuegos y las intervenciones en el incendio de Pulehu fueron fundamentales. "Realmente impidieron que Ohukai y Kihei se convirtieran en otros Lahaina", dijo.

Agregó que los equipos de topadoras y camiones cisterna que apagaron el incendio permanecieron en el área durante dos o tres días para asegurarse de que no se produjera ninguna llamarada y reiniciaron el incendio.

Meidell de Haleakala Ranch agregó: "Todos, todos los rincones de esta comunidad eran vulnerables al fuego, debido a los vientos, las cargas de combustible y la baja humedad, por lo que era cuestión de orientar estratégicamente estos cortafuegos hacia donde anticipábamos que pasaría el fuego. e interrumpir ese suministro de combustible".

escuela de bomberos

En Kula, los incendios alrededor de Sandalwood Inn alentaron a vecinos, primos y un club de canoas a combatir las llamas con toda el agua y las herramientas que pudieron encontrar. Ka'uhane Lu'uwai evacuó a su madre Helen Lu'uwai de su casa en Kulalani Drive y luego se puso a trabajar tratando de proteger su hogar.

"Llegamos allí y era como un infierno. Quiero decir, ráfagas de viento de 50 a 70 millas por hora, brasas volaban sobre la casa del vecino y simplemente explotó", dijo Ka'uhane Lu'uwai. "Pensamos, ¿qué está pasando? Era como sacado de una película".

El veterano entrenador de remo del Hawaiian Canoe Club dijo que llamó a algunos de sus compañeros del club, y unos 40 hombres, incluidos algunos de sus primos y empleados de Ulupalakua Ranch, se presentaron con bombas de agua compradas en Home Depot y tanques de agua de 300 galones que encajaban. las cajas de sus camionetas.

Ka'uhane Lu'uwai también encontró una manguera que el departamento de bomberos había colocado y conectada a hidrantes. Con los equipos de MFD totalmente comprometidos a combatir el incendio en el barranco, Ka'uhane Lu'uwai tomó la manguera y comenzó a atacar el fuego.

Una vez que mojaron la casa de su madre, los bomberos ad hoc recorrieron el vecindario con los tanques, bombas y mangueras en sus camiones y rociaron con mangueras los edificios de Sandalwood Inn, que ya había perdido una estructura.

Al final, todos los demás edificios de la posada sobrevivieron. Miriam Loui, una de las propietarias, expresó su agradecimiento.

"No conozco a estas personas, pero eran ángeles", dijo. "Un gran mahalo nui desde el fondo de mi corazón."

Cuando se le preguntó qué pensaba que habría sucedido si estos remeros, primos y rancheros no hubieran aparecido, Ka'uhane Lu'uwai respondió: "Desastre".

"Se podrían haber perdido más vidas y más propiedades", afirmó.

Mientras contemplaba a las personas que se presentaron para ayudarlo y la forma en que tantas personas más se presentan a Maui, se atragantó y agregó: "Eso es que todos nosotros hacemos nuestra kuleana, nuestra parte: vivir el pono, hacer lo correcto". cosa."